Železnice so spremenile evropsko krajino, saj so se prek ovir, ki so bile pred tem neprehodne, gradili predori, viadukti in mostovi. Leta 1882 so dokončali in odprli 15 km dolg železniški predor Gotthard, takrat najdaljši predor na svetu, ki je povezal severno in južno Evropo. Z železnicami sta se razvila množični prevoz in turizem.