Účastníci Berlínskej konferencie (1884 – 1885) stanovili základné pravidlá rozdelenia afrického kontinentu medzi európske mocnosti, a to bez akejkoľvek účasti samotných Afričanov. Koncom roka 1900 zostali nezávislé iba tri štáty. Európske mocnosti boli pripravené rozdeliť si aj Áziu.