Gazele toxice au fost pentru prima dată folosite cu succes de forțele germane la Ypres, Belgia, în 1915. Ideea de a folosi gaze toxice drept armă s-a dezvoltat ca mijloc de a încerca deblocarea impasului în care ajunsese războiul din tranșee. Au fost folosite clorul, bromul și iperita (gazul muștar). Deși pierderile de vieți omenești efective au fost limitate, efectele psihologice asupra soldaților au fost considerabile. Masca de gaze ilustrează perfect dezumanizarea individului în acest război.