O último «vagão de carvão» ilustra o declínio da histórica indústria pesada na Europa capitalista. Na década de 70, esta indústria, outrora na vanguarda do boom europeu do pós-guerra, passou a ser progressivamente substituída pelas indústrias de concorrentes internacionais com preços mais acessíveis, como Taiwan, a Coreia do Sul ou o Brasil. Os países europeus passaram a recorrer à energia nuclear para reduzir a sua dependência do petróleo estrangeiro.