A EUROPA EM RUÍNAS

O gás venenoso foi utilizado pela primeira vez com sucesso pelas forças alemãs em Ypres (Bélgica), em 1915. A ideia de utilizar o gás como uma arma surgira como uma forma de tentar quebrar o impasse da guerra das trincheiras. Foram utilizados cloro, brometo e gás de mostarda Embora as baixas efetivas fossem limitadas, os efeitos psicológicos nos soldados foram significativos. A máscara de gás ilustra perfeitamente a desumanização do indivíduo nesta guerra.

Em 28 de junho de 1914, o herdeiro do Império Austro-Húngaro, o arquiduque Francisco Fernando, e a sua mulher foram assassinados em Sarajevo por Gavrilo Princip, um sérvio bósnio que lutava por um Estado jugoslavo independente da Áustria. Este acontecimento destabilizou um equilíbrio de poder já frágil e mergulhou o continente europeu na guerra.

Calcula-se que 10 milhões de soldados morreram na I Guerra Mundial, nunca tendo sido identificados os restos mortais de muitos deles. Tal conduziu ao conceito de «soldado desconhecido» em toda a Europa, que permitia às pessoas recordar os mortos em combate junto de sepulturas e memoriais públicos. Depois da guerra, o massacre aparentemente sem sentido desacreditou as classes governantes. A paisagem europeia, danificada pela guerra, alterou-se para sempre. Hoje em dia, campos de batalha, vestígios arqueológicos e sepulturas são testemunho desta memória.

A Revolução Russa de 1917: um acontecimento importante na História do Mundo. O comunismo entra no panorama mundial como uma alternativa às monarquias, à democracia parlamentar e às economias de mercado. O culto de José Estaline começou pouco depois de este assumir o controlo da União Soviética no final dos anos 20 e atingiu o seu auge após a vitória soviética na II Guerra Mundial.

As constituições dos países em toda a Europa concederam aos homens - e em muitos casos às mulheres - o direito de voto. O poder estatal foi limitado, o que constituiu um avanço decisivo para a democracia.

Durante a assembleia de 7 de setembro de 1929 da Sociedade das Nações, o ministro francês Aristide Briand apelou aos países europeus para que, a uma só voz, condenassem a guerra e adotassem uma política de desarmamento. Foi a primeira vez que um Estado europeu tomou a iniciativa de propor uma ação europeia conjunta.

A Guerra Civil Espanhola começou em 1936 e terminou em 1939, com a vitória da ditadura de Franco. O seu golpe de Estado contra a II República Espanhola ilustra bem o confronto entre a direita e a esquerda, a ditadura e a democracia, naquele período. O bombardeamento da cidade basca de Guernica, em 26 de abril de 1937, por aviões alemães e italianos foi um dos acontecimentos mais horrendos da Guerra Civil Espanhola.

O regime nazi reprimiu brutalmente os seus inimigos e assegurou também que aqueles que eram vistos como um risco para a segurança, devido à sua oposição política, desobediência civil ou resistência, fossem enviados para campos de concentração.

Em 1 de setembro de 1939, as ambições da Alemanha em termos de expansão territorial e domínio da Europa precipitaram o continente numa guerra. Uma semana antes, Hitler e Estaline haviam firmado um pacto de não-agressão, incluindo uma disposição secreta que previa a divisão da Europa Central e Oriental em esferas de interesse nazi e soviética.

Perante os maus-tratos e a doença infligidos pela tirania e brutalidade dos nazis, a resistência foi aumentando nos territórios sob ocupação. Esta assumiu formas diferentes em locais diferentes, desde batalhas militares de grandes dimensões na Grécia, na Polónia, na Jugoslávia e na União Soviética à resistência civil noutros locais.

Em quase todos os países sob ocupação, os judeus tinham de ostentar uma estrela amarela, que constituía uma forma vergonhosa e degradante de exclusão. A deslocação forçada dos judeus para guetos marcou uma etapa preparatória importante na organização da Shoah.

Centenas de milhares de civis morreram durante os cercos, devido à fome e às doenças por ela causadas.

Durante a guerra e depois desta, milhões de pessoas foram afetadas por migrações forçadas dentro da União Soviética, sob o regime de Estaline. Esta carta, escrita em casca de bétula por um advogado deportado que adoecera quando trabalhava no Gulag, fala da sua esperança em reencontrar a família. Nunca a voltou a ver.

As hipóteses de sobrevivência de um prisioneiro de guerra dependiam do local e do momento em que tinham sido capturados durante a guerra. A Cruz Vermelha dos EUA conseguiu preparar e enviar mais de 27 milhões de encomendas, como a que se vê aqui, por forma a aumentar a probabilidade de os prisioneiros regressarem a casa sãos e salvos.