W 1915 r. pod belgijskim miasteczkiem Ypres armia niemiecka po raz pierwszy z powodzeniem użyła gazów bojowych. Pomysł wykorzystania broni gazowej narodził się jako próba przerwania impasu w wojnie pozycyjnej. Używano chloru, bromu i gazu musztardowego. Chociaż liczba ofiar śmiertelnych była w istocie niewielka, psychologiczny wpływ na żołnierzy był jednak znaczący. Maska gazowa to doskonały przykład odczłowieczenia jednostki w czasie pierwszej wojny światowej.