Opeenvolgende reddingspakketten, de bijdrage die van de belastingbetalers werd gevraagd en omstreden bezuinigingsmaatregelen werden een lakmoesproef voor het vertrouwen van de burger in het Europese project. Euroscepsis en anti-Europese sentimenten namen toe, nationalistische en extreemrechtse ideeën kregen steeds meer voet aan de grond en in een aantal landen, waaronder Griekenland, Hongarije en Spanje, werd de EU-vlag in brand gestoken.