19. gadsimtā atkritumu šķirošana, meklējot vērtīgus materiālus, bija ierasts veids, kā pelnīt iztiku. Par atkritumu vācējiem varēja kļūt pat bērni. Viņi vāca tekstilizstrādājumus un citus materiālus pārdošanai. Tas bija riskants darbs, jo atkritumu vācēji saskārās ar netīriem priekšmetiem un tas nopietni apdraudēja viņu veselību.