Az 1789-es francia forradalom fordulópontot jelentett az európai történelemben. A meglévő politikai rendszereket aláásta a „szabadság, egyenlőség, testvériség” eszméjének az egész földrészen való gyors elterjedése. A francia forradalmárok támadása a párizsi Bastille börtön ellen 1789. július 14-én a korrupt szabályokkal és az arisztokrata kiváltságokkal való szembeszállás híres szimbólumává vált.