A 20. század második felében az európai kontinens a kivándorlás helyett fokozatosan a bevándorlás színterévé változott. A legális bevándorlás korlátozásával az 1980-as évektől kezdődően folyamatosan nőtt az illegális bevándorlók száma. A tunéziai partokra sodort tárgyak szorult helyzetük tragikus szimbólumai.