Az 1884–1885-ös berlini konferencia meghatározta az afrikai földrész európai hatalmak közötti felosztásának alapvető szabályait, anélkül, hogy ebbe maguknak az afrikaiaknak bármi beleszólásuk lehetett volna. 1900 végére csupán három független állam maradt. Az európai hatalmak Ázsia térképét is felosztani készültek.