A vasútvonalak megváltoztatták Európa képét: alagutak, viaduktok és hidak épültek, melyek korábban áthághatatlan akadályokon vezettek keresztül. 1882-ben megnyílt a világ addigi leghosszabb, 15 kilométeres, Észak- és Dél-Európát összekötő Gotthard vasúti alagútja. A vasútvonalak tömeges utazást és turizmust indítottak el.