Le chômage élevé des jeunes pousse un grand nombre à poursuivre leurs études et à repousser leur entrée dans la vie active. La frustration grandit également en Europe de l’Est, où les jeunes voient peu de chances de progresser au sein du communisme défaillant. Un refrain commun apparaît dans la musique des jeunes : «No Future» (aucun avenir). La stagnation économique, culturelle et politique inspire de nouveaux genres et sous-cultures. Le mouvement punk par exemple cherche à choquer et à offenser, exprimant une critique de la société et du style de vie contemporains partout en Europe.