On estime que dix millions de soldats sont morts pendant la Première Guerre mondiale, les dépouilles d'un grand nombre d'entre eux n'ayant jamais été identifiées. Cela a conduit à la création du concept du "soldat inconnu" partout en Europe, permettant à la population de se souvenir de ceux morts au combat et de se recueillir sur des tombes et devant des monuments commémoratifs. Après la guerre, le massacre qui paraissait insensé a discrédité les classes gouvernantes. Les paysages européens, stigmatisés par la guerre, étaient transformés à tout jamais; aujourd'hui, les champs de bataille, les vestiges archéologiques et les tombes sont les témoins de ce souvenir.