Les participants à la conférence de Berlin (1884-1885) établissent les règles de base présidant au partage du continent africain entre les puissances européennes, sans représentation ni participation des principaux intéressés, les Africains. À la fin de l'année 1900, seuls trois États demeurent indépendants. Les puissances européennes entendent également se partager l'Asie.