RECONSTRUCCIÓN DE UN CONTINENTE DIVIDIDO

Se volvieron a trazar las fronteras, y grupos enteros de población fueron forzados a desplazarse. Los aliados occidentales aceptaron el desplazamiento hacia el oeste de las fronteras de Polonia, así como el control, por la Unión Soviética, de los Estados bálticos. También se modificaron las fronteras de Italia, Bulgaria, Rumanía, Hungría y Checoslovaquia. Alemania y Austria fueron divididas en zonas de ocupación.

Debido a la grave escasez de hombres, los trabajos de reconstrucción dependieron en gran medida de las mujeres, los jóvenes y los prisioneros de guerra.

Las colas para el pan eran habituales, y las personas ingeniosas reutilizaban cualquier cosa que llegaba a sus manos para calentarse, vestirse o satisfacer otras necesidades.

Surgieron de nuevo grandes diferencias ideológicas entre las democracias liberales occidentales y el comunismo oriental, lo que aumentó las posibilidades de una nueva guerra mundial.

Los fondos del Plan Marshall fueron ofrecidos a la mayor parte de los países de Europa Oriental y de Europa Occidental, pero la Unión Soviética dio instrucciones a los gobiernos de los países bajo su influencia de que rechazaran la oferta, lo que contribuyó a aumentar la división del continente. Cuando el Plan Marshall finalizó, todos los países receptores habían superado los niveles económicos previos a la guerra.

Tanto el Bloque Oriental como el Bloque Occidental querían presentar su modelo de sociedad como superior al otro. El Bloque Oriental defendía la idea de que la ideología comunista suplantaría al capitalismo y basó su modelo en economías planificadas por el Estado y en un sistema de partido único. Estas características económicas y políticas eran presentadas como una etapa meramente intermedia para una sociedad sin clases y sin Estado.

La silla de plástico en forma de S creada por el diseñador danés Verner Panton es un producto típico de este período. Los diseñadores de los países comunistas también estaban deseosos de mostrar sus credenciales creativas, y muy poco después la RDA producía su propia silla en forma de Z.

En este período los sistemas de enseñanza europeos experimentaron enormes cambios. La financiación pública aumentó a todos los niveles gracias a la pujanza económica y al Estado del bienestar, lo que se tradujo en un mejor acceso a la educación para niños y jóvenes: la educación había dejado de ser privilegio de una minoría.

Se construyeron ciudades satélites y enormes complejos siguiendo los principios de la arquitectura moderna. Se levantaron kilómetros y kilómetros de bloques de cemento gris, idénticos entre sí, junto a centros de servicios sociales y de transporte. Los efectos adversos de un funcionalismo tan extremo y de la implacable estandarización estética en las vidas de las personas y en el tejido social no llegarían a reconocerse hasta bastantes años después.

Esta silla de la clínica dental infantil Eastman nos recuerda que la asistencia sanitaria en la Europa de preguerra dependía en buena medida de la generosidad de donantes privados como el empresario estadounidense George Eastman. En los años treinta, Eastman fundó y patrocinó varias clínicas dentales en Europa, que después de la guerra fueron incorporadas a los servicios públicos de salud.

Ser dueño de un coche, antes privilegio de los ricos, era ahora posible para un número cada vez mayor de personas y se convertía en símbolo de la prosperidad europea. Sin embargo, en el Bloque Oriental, donde la producción no satisfacía nunca la demanda, los automóviles eran un objeto de lujo a los que a veces solo se podía acceder tras varios años en listas de espera.  FIAT, fabricante italiano de vehículos, vendía licencias de sus modelos emblemáticos en otros Estados del continente.

En Europa Occidental creció la esperanza de una Europa unida, ya que se sentía cada vez más atrapada entre dos superpotencias. Poco a poco, la idea de Europa como «tercera fuerza» fue preparando el camino para una cooperación transfronteriza reforzada.

Para crear unos «Estados Unidos de Europa», eran necesarios ciertos elementos concretos, como, por ejemplo, un pasaporte y una moneda común. Ya en 1940, una organización autodenominada Movimiento Europeo hizo campaña en este sentido repartiendo tarjetas de identidad y billetes ficticios.

Fíjese en cómo está escrita la palabra EUROP en este lingote de acero de 1953. No aparece la letra final «E», como se escribe en francés, ni la «A», que aparece al final de la palabra en alemán, neerlandés e italiano. Un claro ejemplo que ilustra el compromiso fundamental de la nueva Comunidad Europea del Carbón y del Acero.

Los artistas Ritula Fränkel y su esposo, Nicholas Morris, crearon en 2001 la obra de arte Joseph´s Coat (El abrigo de Josef). El abrigo había pertenecido al padre de Ritula, Josef Fränkel, superviviente de la Shoá.