I 1980/81 kom det til en bølge af gadeprotester, husbesættelser og voldelige sammenstød med politiet. Unge var utilfredse med det eksisterende system, men var ikke i stand til at finde et alternativ.
Arbejdsløshed og racemæssige og religiøse spændinger førte også til blodige konfrontationer, som ofte involverede unge mennesker.

I Østeuropa var de unge mere optagede af fred, frihed og menneskerettigheder. De viste sig at blive afgørende for reform- og selvstændighedsbevægelsen.