Skiftende økonomiske redningspakker, regningen betalt af skatteyderne og kontroversielle nationale spareforanstaltninger blev en lakmusprøve på borgernes tillid til EU-projektet. Euroskepsis og modvilje mod EU voksede, nationalistiske og højreekstremistiske tendenser blomstrede, og EU-flaget blev afbrændt i flere lande, bl.a. i Grækenland, Ungarn og Spanien.