Účastnické státy Berlínské konference (1884–1885) stanovily základní pravidla územního rozdělení afrického kontinentu mezi evropské velmoci, aniž by samotným Afričanům daly možnost do jednání jakkoli zasáhnout. V roce 1900 zůstávaly v Africe nezávislé už jen tři státy. Evropské mocnosti si také rozdělily mapu Asie.